我国货币单位为何称“元”

　　□丁骋骋

　　无论是过去的霸权货币英镑，还是今天的世界货币美元，与人民币一样，货币名称起源都与白银有关。“Dollar”源自白银的产地名称，“Pound”源自白银的重量名称，而我国的货币单位“元”则是来自银圆的外形。

　　在今天捷克境内一个叫亚西莫夫（Jachymov）的小镇，16世纪初属于波西米亚的亚阿西姆塔尔（Joachimtal），1512年由于发现储量丰富的银矿而名声大振，使欧洲大陆的其他银矿相形失色。在这个银矿铸造的一种银币“Joachimsthaler Guldergroschen”（意为“亚阿西姆斯塔尔大古尔盾”），简称“亚阿西姆斯塔尔银币”（Joachimsthaler）或“塔勒”（Thaler，Taler），成为16世纪神圣罗马帝国的标准货币单位。德文的“塔勒”后来演变成为荷兰文的“Daalder”，瑞典文的“Daler”，最后演变成英文“Dollar”。1785年，独立后不久的美国发行货币时便将它作为货币名称，随着美国成为世界上的强国，“Dollar”也成为最著名的货币名称。不仅如此，代表美元的 “$”也是广为人知的货币符号，有近40个国家和地区都用它表示。

　　“$”的来历有好几种说法：有人说来自于合众国US二字重叠后截去U字底部而成；也有人认为，美国在18世纪独立前的货币大量使用西班牙比索（Peso），其货币符号Ps，一般写成PS，简写为S加P的一竖，这样就成了$。这两种说法都较为牵强。实际上这个符号源自近代西班牙银币上的图案。

　　哥伦布“发现”新大陆后，西班牙占据了当时盛产金银的中南美洲，西班牙人将白银铸成银元运往欧洲，其中大量流入中国。这种银币的形状长期固定，重26.86克，在中国被称为“本洋”。从1772年开始，本洋改变了原来的形式，开始一面铸国王头像，另一面仍用双柱，柱子之间缠绕一根卷轴，饰带上用拉丁语写着“PLUS ULTRA”，意即“海外还有天地”。这个双柱图案简化就成为“$”这个符号，严格地讲，这个符号的S中间应该是两竖，代表的就是西班牙银元上的两根柱子。

　　西班牙银元的双柱图案来源于希腊神话，传说半人半神的英雄大力士赫拉克勒斯为夺取巨人革律翁的牛群，在非洲与欧洲交界的地方竖起了两根柱子，即现在直布罗陀海峡两岸的峭壁。欧洲人称这两根柱子为“埃库革斯拉”，意即大地最西端。西班牙殖民者把在美洲铸造的银币铸上这个双柱图案，也许是用以表示这种银币是在“极西边”地方铸造的。西班牙银元在两个多世纪中是欧洲最主要、最通用的货币，其地位堪比今天的美元。虽然今天西班牙货币比塞塔（Peseta）已并为欧元，但来自西班牙银元的“$”符号却约定俗成地成金钱的象征，许多国家地区用它作为货币符号。

　　1948年12月1日中国人民银行成立发行新中国第一套人民币时，也采用“$”这个货币符号，1955年3月1日，中国人民银行发行第二套人民币，才改用“￥”。“￥”究竟有什么来历呢？这是取人民币“元”字汉语拼音“yuan”的首字Y加两横而成。为什么加两横？主要是为了防止它和7或9混淆。将这个符号标在数值前面，不仅用来表示币种，也起到防止前面任意添加数字的作用。

　　人民币这个符号和日元一样，又有什么渊源呢？日元货币单位是“円”，由汉字“圆”简化而来，英语标准拼法与发音则是“yen”，因此日元“￥”这个符号也是首字Y加两横而成。有趣的是，日本货币单位“円”在日语中并不读“yen”，而是“en”（えん），这可能是受了我国南方语音的影响，普通话中“圆”在东南沿海一带读为“yan”或“yen”。明朝西方传教士来到中国后，用西文书写汉字汉语，最先是根据东南沿海一带的百姓对“圆”的发音来拼写。日语简化的新字体“円”本来就是汉字“圆”的俗字，它与中文的“圆”、意义相同，和韩国“圜”（■）也是同源字，因此西方人沿用“yen”来表示日元就很自然了。

　　那么“圆”又是怎么成为货币名称的呢？我国古代盛行的铸币是铜钱，白银进入流通领域在相当长时间也作为称量货币，用重量单位“两”来计价。明朝中后期以后，国外银元大量流入，尤其西班牙本洋，在鸦片战争前已在沿海各省通行。鸦片战争后，海外各种银元进一步流入，如墨西哥鹰洋、英国站人洋等等。中国的基本货币单位“元”就来自于此，早期银元称为“银圆”。魏源《圣武记》（1841）：“凡商船出洋者，勒税番银四百圆。”番银也就是外国银圆。1866年，英国在中国香港设置奥造币局铸造香港银圆，就铸有“香港壹圆”字样。1871年，日本政府令大阪国立造币厂铸造日本银圆，其币面仿香港使用“圆”。因为“圆”字笔画多，书写不便，日本人就将其简化为“円”，而在我国，自古就用“元宝”指代货币，故“银圆”又称“银元”，一个大洋谓之一元。1933年国民政府废两改元，正式规定银本位币为元。日常生活中，银元一枚又叫“一块”，同时在银子作为称量货币时，不规则形状的碎银也是块状的，因此我们用“块”代替货币单位“元”，这就是我们日常口语中“一元”为什么也叫“一块”的原因。

　　（作者系浙江财经大学教授）