隐秘而重要的“幕后之人”——读《幕后之人：社交媒体时代的内容审核》

　　《幕后之人：社交媒体时代的内容审核》

　　（美）莎拉·罗伯茨 著

　　广东人民出版社

　　2023年5月出版

　　Web2.0催生了互动与协作，网络用户可以凭兴趣、专业或意愿，参与到内容的原创添附和二次传播中去。这种方式被称为“UGC”即“用户生成内容”，它越来越同过去传统的“专家生成内容”并立，成为数字时代文本创作的一种常态。设想，当进入“编辑室”的准入门槛降低，必然容易滋生一些不合时宜、良莠不齐的内容。要想努力营造一个舒适和谐、心之所向的网络空间，实施监管和引导既是必然，也显得迫切。

　　来自美国加州大学洛杉矶分校的学者莎拉·罗伯茨做了一件很有趣也很有意义的事。她注意到在一个个屏幕背后，存在着一个管理着我们可以看什么、不该看什么的“神秘人群”。不论他们具体隶属于哪家公司，服务于哪类平台，又或者出没于哪个社交媒体，他们的主要工作是每天面对大量的图文、视频，快速作出价值评判、等级评估，进而决定哪些内容可以继续留在网上，哪些要立刻屏蔽删除。这些幕后之人需要遵守很多内容审核的规则、指引、流程，但首要一点是，保持隐蔽、不要被人察觉。因此，作者的这项研究工作颇具价值。她表示，这群默默无闻的幕后工作者从未留下过名字，他们是谁？他们在哪里工作？工作条件怎么样？他们日常要做出哪些决策？为什么公众不曾讨论过这群人……这些问题都被作者写进了《幕后之人：社交媒体时代的内容审核》一书。

　　其实内容审核并不是什么新鲜事，早在互联网诞生前就已经存在，与书报印刷、发行相关的审查制度可以追溯到16世纪末期，当时英国都铎王朝为了控制宗教和政治思想的传播，对出版物采取了审查监督措施。到了互联网时代，内容审核的色彩愈发浓烈、态势逐步增强，手段也更加多元。借助数据分析、算法推演、人工智能技术等，审核员们的反应速度和产出成效显著提升。不过按照作者的说法，现实中大部分内容审核还得依托人力，即“薪资低微的普通人”，并且“这种性质的工作让他们不得不承受过度劳累、感情麻木和其他更为严重的风险”。这项工作的难点在于，审核员不仅要消耗大量体力，还要付出更多脑力，面对一个又一个用户上传的内容，仅对信息进行分类、内容筛选就相当复杂。作者在书中写道：“一条内容的基本信息、意图、无意中的后果（除了最初的意图之外，它还会造成哪些后果）、意义（在不同的文化、地区和其他因素下，意义会有很大差异）都交织在一起，同时还要用各种‘规则’去衡量它，包括平台规则和当地情况，还要考虑更广大开放世界中的社会、文化、商业、法律制度和行政命令等因素。”

　　作者在书中所谈及的审核是商业性质的。为此，她使用了“商业性内容审核”这一专有名词，指的是对网站、社交媒体和其他在线空间的用户生成内容进行审核的有组织行为。换句话说，从事这项任务的人员他们受聘于商业性组织，这个组织可以是社交媒体、网络平台，也可以是第三方机构；雇佣关系上既可以是长期专职员工，也可以是短期的临时工。如果再对他们作进一步的群体分析，他们可能分布在世界各地，有着不同的年龄、学历和专业背景，但是他们能根据雇主的要求，知晓平台所在国或地区的相关法律，熟知网站的用户守则和极为详细的内容发布规则。通过他们的“有偿把关”，网站运营得以确保符合当地的法律法规，尽最大努力吸引和留住更多用户。

　　“数字平台的特点是有趣、迷人、容易访问、永远在线，但我们却不曾对它们的真实代价进行诚实的评估。”正如作者所说的那样，外界并不会对商业性审核员加以关注，更别提了解。为此，借由本书，作者揭示了这群隐秘而重要的队伍的存在。她还不忘提醒人们，不要对此不以为然，恰恰是他们无时无刻对信息的筛除、裁剪，方得以维系一个清朗的数字空间。

　　相较一般侧重描写互联网商业传奇、数字思想者或其他网络文化名家的作品，作者明显是在为一群“看不见的打工人”立碑。她采用访谈、对话的方式着手“田野调查”，极力展现他们的工作境况与生存的状态。为了打消被询问者的顾虑，减少他们因职业纪律、合同约束、话题敏感、商业秘密等带来的不便，作者精心设计问题，以让接受采访的审核人员能真诚、坦率地作答。就像作者在书中花大量篇幅所描述的那样，这些审核员们收入微薄，不仅承受大量的劳力负担，适应着并不友好的工作环境，还要殚精竭虑地去遏制大量令人反感、容易引发负面情绪的不良内容传播，并且他们还深知自己所处理的内容不过是冰山一角，数以亿万计的同类信息还会源源不断地产生。

　　从更广的角度看，作者此次的研究课题还有着关于数字劳工遭受来自平台、资本盘剥的批判性叙事。就在本书的最后一节《数字人文》中，作者呼吁行业要提高审核员的薪酬待遇，改善工作条件，并尽可能多地给予他们政策支持。假如作者对这部作品有什么期许的话，那么她无疑是希望能为这些不为人知的幕后工作者们争取到一些社会地位和公众的理解。作者写道：“我要感谢所有从事这份工作的商业性内容审核员，因为我很庆幸做这些工作的不是自己。我希望他们可以离开阴影处，从屏幕后面走出来，走到有光亮的地方来。”

　　我们感受到了作者对数字时代内容审核员们发出的诚挚敬意和美好祝愿，而这一群体的生存状况，也有可能因作者的这项探索性调研而获得改善。她以一己之力，使人们得以透过一扇窗口窥见了网络世界的另一个隐秘角落。从这个意义上讲，本书是一本能启发后来者深入探究的佳作。