如何让教育跑在技术前面——读《教育和技术的赛跑》

　　《教育和技术的赛跑》

　　（美）克劳迪娅·戈尔丁 劳伦斯·F.卡茨 著

　　贾拥民 傅瑞蓉 译

　　格致出版社

　　2023年3月出版

　　人们常说20世纪是“教育的世纪”，这其实是说，人力资本受到空前重视，估值达到历史高位。与此同时，20世纪也常常被称为“美国世纪”。在2023年诺贝尔经济学奖得主克劳迪娅·戈尔丁看来，20世纪同时是美国世纪以及人力资本的世纪并不是历史的偶然，而是一种必然：20世纪的特征之一是技术快速进步，而美国能够提升收入，也缘于其国民平均受教育程度在全球最高，所以才能在创业、发明、服务创造等方面占据最佳地位。

　　戈尔丁早年与经济学家劳伦斯·F.卡茨合著的《教育和技术的赛跑》一书，详细论述了美国如何获得教育的优势，未来又如何保持这样的优势。

　　教育既能使人明理，也能改变国家命运。在20世纪，教育与经济的关系空前密切。从经济学角度看，国民收入与教育水平即使不是简单因果关系，也是正相关关系，即教育水平越高，收入水平也越高。研究显示，20世纪教育变化可以解释劳动生产率15%的变化，别看15%似乎不起眼，但这已经是重大变量。更不用说，教育的更多作用是潜移默化的长期因素，在短期之内难以直接量化。

　　人力资本取代资本成为国民财富最重要的成分，在20世纪初期的美国已经形成一种共识。在21世纪，人们对于这个理念并不觉得新奇，但是在20世纪初期，情况并非如此，欧洲最富裕的国家直到50年之后才完全理解并接受这一观点。

　　当时美国教育理念以及普及程度都高于其他国家，甚至可以说，美国教育体系在世界备受争议，甚至被当作是异类。那时，美国的教育体系没走精英路线，不仅在19世纪就已经成功普及小学教育，而且在20世纪00年代就开始普及中学教育。但是，在同一个时代的欧洲，教育并非对所有人都敞开。比如，当时，上过高中已经成为受过良好教育的重要标志。在欧洲的多数国家中，教育还停留在选拔形式，学生通常在11岁左右就必须接受各种测试，以便让成绩更好的少部分人接受教育。进入中学的教育机会不仅很难获得，而且学费昂贵。彼时，“教育是精英的机会”是多数人的常识。相比之下，美国的教育就普及得多。在20世纪30年代时，美国是唯一普及了免费中学教育的国家，而这种教育平等是建立在平等主义之上。作者指出，在20世纪初期，多数美国人读高中已经不受个人身份地位和居住地的限制，即使是边远地区的居民，也同样拥有将子女送入公立学校的机会。

　　美国的教育可以分为两个部分：增长的时代和停滞的时代。在20世纪前四分之三的时间内，美国是一个普及高中教育的时代，人们受教育的时间提高了6.2年，这其实意味着中学教育得到了普及。有意思的是，在20世纪后四分之一的时间中，美国人受教育时间的提升幅度却非常有限，这也体现了新的不平等趋势。对比欧洲和亚洲在这此期间的进步，美国的教育显然减速了。

　　教育的普及和提升使美国经济增速在发达国家中保持稳定和领先，整个20世纪美国的经济增速保持在平均每年的3.2%水平之上。在经济得到改善的同时，美国的不平等情况却体现了两个截然不同的阶段，那就是先下降后提升，而且目前不平等程度几乎和下降之前一样。可见，教育提升与停滞的背后，其实是一个与不平等同步的故事。在20世纪前四分之三的时间内，美国的教育水平大幅提升，不平等大幅降低，教育回报率逐渐下降；而从20世纪70年代开始，美国的贫富差距急剧扩大，高等教育的回报率再度提升。这意味着，如果一个美国低收入者，高中毕业后就去工作，那么他可能在此后的几十年中，面临作者所谓的“满盘皆输”的状况，而经济精英则可以赚得“盆满钵满”。

　　到了这里，本书的三个主题：技术变革、教育和不平等关系，也凸显出来。作者认为，这三者之间存在着复杂的联系，而且主要体现在一种微妙的“赛跑”关系上：在20世纪前四分之三的时间里，受过教育的工人的供给不断增长，同时技术进步导致企业对他们的需求持续上升，由于教育提升快于技术进步，从而使得实际收入的提高伴随着不平等的减少。但是，到了20世纪的最后20年里，形势发生了逆转，不平等现象急剧恶化。换句话说，在20世纪后半叶技术跑到了教育的前面。作者认为，因为技术的技能偏向性在20世纪并没有发生太大的变化，所以不平等的急剧恶化在很大程度上更应该归因于教育的放缓。当前美国教育正处于衰落之中，今天应该重新挖掘这一资源。

　　如何改变？作者认为，还是应该回归历史，让那些使美国教育领先的因素重新振作美国教育。从数据看，在20世纪之初，只有不到十分之一的美国青少年是高中毕业生，受到高中教育回报提升的激励，高中生的比例迅速提高。现在，大学生类似当时高中生，虽然大学教育的经济回报处于历史最高水平，但是青少年受教育程度并没有像一百年前那样，在强大的经济激励作用下迅速提高。作者认为，原因有两个方面：一是部分高中生没有做好上大学的准备；二是不少高中生没有接受高等教育的经济来源。美国大学的学费自1980年以来不断上涨，超过了一般家庭的收入增速，导致不少大学生提前就业。

　　政策上应该如何做？作者认为可以从三个方面着力：首先为贫困家庭的儿童创造更多接受优质学前教育的机会；其次让更多的孩子从高中毕业。这两项政策都是让高中生在学业上做好上大学的准备。再次是让教育财政援助系统变得足够慷慨和透明，帮助有能力上大学的人。

　　这些投入从国家长期发展来看也是划算的，并且能改善不平等，使整个国家增长受益。作者认为，生产率更高的劳动力所带来的税收收入增加，以及解决社会问题所需要的公共支出的减少，应该会远远超过短期内增加教育支出所导致的财政负担。

　　技术是把双刃剑，有成功者，也自然有失败者。如何应对技术的时代挑战，从最主流的策略来看，最大的助力还是教育体系。一个人如果拥有了某种社会所需要的技能，而这种技能在国内或国外又无法被完美地替代，那么他的就业也就拥有了最大的安全保障。

　　本书虽然聚焦美国，但是考虑美国的经验和影响，书中的观点对于其他国家也有重要的参考意义。据说当年美国开始领先英国的时候，英国曾经十分紧张，找了很多美国的优点，其中最重要一条就是美国重视教育。那么，人们到底需要什么样的教育？这个问题不仅决定了当下，也决定了未来，值得深思。